西普里安瘟疫起源于境外，从东南向西北移动。在两到三年的时间里，从亚历山大里亚传播到其他主要的沿海城市。瘟疫的攻击范围很广，在大大小小的定居点中广泛蔓延，一直深入到帝国内部。
大规模死亡遗憾地显示了古代神灵的无能，并展示了基督教信仰的美德。
基督教最明显的优势在于，它以牺牲式的爱为伦理基础，不知疲倦地在完全陌生的人之间建立起类似血缘关系的网络。教会自诩为一种“新人”（new ethnos），有着共同的传统和义务。基督教伦理把瘟疫带来的混乱变成了一个传教阵地。对复活的生动承诺可以鼓励信徒对抗死亡的恐惧。
古老的多神教是分散的。它是一种集合，包含许多相互松散关联的信仰，内在于自然，深深嵌入人们的家庭和城市生活中。这些宗教捐赠在金融混乱时期彻底消失。民间赞助的旧模式被动摇了。
古代诸神并不是败在一场信仰危机中，而是因为他们本身所嵌入的系统的基础坍塌了。